Qu'est-ce que le Yoga Ashtanga ? Tout ce que vous devez savoir !

Chaque fois que je rencontre quelqu'un et qu'il me demande ce que je fais, je suis toujours si fier de lui dire que je suis un professeur de Yoga Ashtanga. Mais 9 fois sur 10, alors la personne en face me demande : "Qu'est-ce que le Yoga Ashtanga ?"

Il est donc juste de dire que je suis assez bien préparée pour répondre à cette question !

Voici tout ce que vous devez savoir sur mon style de yoga préféré.

En sanskrit, la langue ancienne de l'Inde, le mot "Ashtanga" signifie huit membres.

Le terme a été utilisé pour la première fois par un ancien sage indien appelé Patanjali, qui a écrit les Yoga Sutras, le texte qui fait autorité en matière de yoga. Il a décrit huit pratiques ("membres") que nous devrions maîtriser afin de transcender la souffrance et de reconnaître notre vraie nature.

Le Yoga Ashtanga est donc la pratique de ces huit membres afin de faire l'expérience du véritable but du yoga.

Je n'entrerai pas dans les détails de tous les membres ici (ce serait trop long !) mais les huit membres du yoga le sont :

- Yamas (observances comportementales - ce que vous DEVEZ faire)
- Niyamas (restrictions comportementales - ce que vous ne devez pas faire)
- Asana (pratique des postures physiques)
- Pranayama (pratique des techniques de respiration pour contrôler l'énergie de notre force vitale)
- Pratyahara (retrait des sens)
- Dharana (concentration)
- Dhyana (méditation)
- Samadhi (transendance)

1 - Où le Yoga Ashtanga a-t-il commencé ?

Si le nom " Yoga Ashtanga" est issu des Yoga Sutras de Patanjali, ce sont deux professeurs de yoga indiens du 21e siècle, Krishnamacharya et Pattabhi Jois, qui ont commencé à développer le Yoga Ashtanga que nous connaissons et aimons aujourd'hui. Ils vivaient à Mysore, une ville du sud de l'Inde dans l'État du Karnataka.

Pattabhi Jois était un étudiant de Krishnamacharya, qui est considéré comme le grand-père du yoga moderne ! Il a enseigné à Jois (et à beaucoup d'autres) une séquence d'asanas (postures) qui était adaptée à l'individu, mais qui suivait en gros le même schéma. Chaque élève pratiquait sa séquence de yoga chaque jour à son propre rythme mais sous la direction de son professeur. Progressivement, Krishnamacharya les initiait à des postures plus difficiles à mesure qu'ils gagnaient en force, en souplesse et en endurance.

Finalement, leur séquence était modifiée pour en faire une toute nouvelle avec des asanas encore plus difficiles !

C'était la façon traditionnelle d'apprendre le yoga - pas dans un cours de groupe où chacun fait la même séquence, mais de façon très individuelle et personnalisée. L'élève avançait toujours à son propre rythme, mais le professeur était là pour le soutenir et le guider si nécessaire.

Pattabhi Jois a continué cette façon d'enseigner et il a commencé à donner des noms aux différentes séquences - la première série est appelée "Primary Series", puis "Intermediate Serie"s, puis "Advanced A", "Advanced B", etc. Vous apprenez progressivement la "Primary Series" du Yoga Ashtanga, puis lorsque Jois vous sent prêt, il vous enseigne la "Intermediate Series".

2 - Le Style Mysore - Ashtanga Yoga

Nous appelons aujourd'hui affectueusement cette approche "le yoga à la Mysore", car elle a été présentée pour la première fois aux Occidentaux (et popularisée) par Pattabhi Jois lorsqu'il enseignait le yoga à Mysore.

Vous n'en avez peut-être jamais entendu parler, mais c'est toujours une façon très populaire d'apprendre le yoga ! Le yoga de style Mysore présente tellement d'avantages que je n'en parlerai pas ici. Mais sachez que c'est la façon traditionnelle d'apprendre le Yoga Ashtanga et que vous pouvez trouver des programmes de Mysore dans la plupart des grandes villes du monde.

En résumé, c'est ainsi que fonctionne le style Mysore :

- Vous vous présentez au studio, généralement aux premières heures du matin
- Votre professeur vous donne un ensemble d'asanas (postures) à apprendre et à mémoriser
- Vous revenez chaque matin (6 jours par semaine traditionnellement !) pour pratiquer la même séquence à votre rythme
- Le professeur est là pour vous soutenir et vous aider, mais il ne vous guide pas dans votre pratique - vous mémorisez votre séquence et vous vous exercez de manière indépendante
- Une fois que vous avez atteint un certain niveau de compétence, votre professeur ajoute des postures supplémentaires à votre séquence jusqu'à ce que vous ayez appris toute la série primaire
- Vous répétez ensuite le processus pour la série intermédiaire et au-delà !

3 - A quoi ressemble la pratique du Yoga Ashtanga ?

La série primaire est connue sous le nom de "Yoga Chikitsa" qui signifie "thérapie de yoga". Le but de cette séquence est d'éliminer tout problème physique évident qui pourrait vous empêcher d'avoir un corps sain. Dans la plupart des cas, cela signifie ouvrir les hanches et allonger les ischio-jambiers ! La série primaire est très efficace pour y parvenir.

On dit aussi qu'elle agit sur le plan émotionnel et psychologique et qu'elle présente certainement de nombreux avantages pour votre bien-être mental (lisez l'article sur "20 Bonnes Raisons pour la Pratique du Yoga").

Laissez-moi vous décrire brièvement cette pratique :

• Dynamique - vous aurez l'impression d'avoir travaillé dur et il n'est pas rare de transpirer beaucoup !

• Renforcement musculaire - de nombreux chaturangas et vinyasa, sans parler de la répétition quotidienne, en font un très bon moyen de renforcer ses muscles.

• Défi - la plupart des Occidentaux n'ont pas l'habitude de faire beaucoup de postures de la série primaire, donc au début vous pourriez vous dire : "je ne pourrai JAMAIS faire ça". Mais cela vient avec le temps !

• Fatigue - la série primaire dure environ 90 minutes et il peut donc être très fatiguant de développer l'endurance pour ce niveau de pratique. Mais en ajoutant progressivement les postures une par une, vous pourrez le faire de manière durable.

• Concentration sur le souffle - Jois disait souvent que "seuls les paresseux ne peuvent pas faire du "Yoga Ashtanga". Il faisait référence au fait que l'Ashtanga est, avant tout, une pratique de respiration. Donc, tant que vous respirez, vous pouvez pratiquer ! Tout le reste peut être ajouté.

• Méditatif - une fois que vous avez appris une séquence de yoga, même relativement courte, en dehors de votre cœur, vous pouvez entrer dans "la zone" lorsque vous pratiquez. Vous n'avez pas besoin d'écouter les indications d'un professeur, vous vous contentez pour suivre le rythme de votre respiration.

• Structuré - les séquences peuvent être adaptées aux besoins individuels, mais en gros, chacun pratiquera chaque jour le même ensemble de postures jusqu'à ce qu'il le maîtrise. Vous n'aurez pas à décider quelles postures vous apprendrez - cela a déjà été prévu pour vous dans le Yoga Ashtanga !

• Ajustements pratiques - les professeurs vous proposeront des ajustements physiques (ou "aides") tout au long de votre pratique. Il ne s'agit pas toujours de vous corriger ; les ajustements peuvent être très thérapeutiques et vous aider à trouver l'espace/longueur dans les postures. Je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles les étudiants trouvent qu'ils progressent assez rapidement avec le Yoga Ashtanga !

La structure de la Série Primaire est ainsi :

• 5 salutations au soleil A et 3-5 salutations au soleil B

• Une série de postures debout - y compris les plis vers l'avant, les torsions et les équilibres

• Un ensemble de postures assises - y compris beaucoup de pliage vers l'avant, d'ouverture des hanches et de torsion. Et beaucoup de "vinyasas" d'Ashtanga, la marque de fabrique de l'Ashtanga, qui consiste à sauter en avant et en arrière dans un flux pour maintenir le rythme cardiaque et renforcer les muscles !

• Séquence de finition - incluant un profond "backbend", des positions sur les épaules et en tête

4 - Et les Classes de Groupes Guidées ?

Si vous n'êtes pas sûr du style de yoga de Mysore, vous pouvez toujours essayer les cours d'Ashtanga guidés dans de nombreux studios de yoga.

Dans ce format, vous ne pourrez pas apprendre la série primaire complète, car il n'est pas sûr pour un professeur de donner à chacun les postures les plus avancées, à moins qu'il ne sache que les élèves sont prêts. Il faut les décomposer de manière très détaillée, ce qui n'est pas possible dans une classe d'élèves aux capacités mixtes.

Mais vous pourrez peut-être apprendre la MOITIÉ de la série primaire, ou au moins une version modifiée de celle-ci.

J'enseigne de nombreux cours de Yoga Ashtanga guidés ou parlés à Paris, si vous voulez les consulter. J'aime les enseigner car c'est un excellent moyen d'intéresser les élèves à l'Ashtanga et de les encourager à pratiquer le style Mysore !

Dans ce genre de cours, vous suivrez une structure similaire à celle que j'ai partagée ci-dessus, mais il y aura moins de postures debout, moins de postures assises et probablement une version modifiée de la séquence de finition.

5 - Nombre de Cours de Yoga Ashtanga

Si vous vous entraînez 6 jours par semaine, la tradition est de faire 5 jours de style Mysore et 1 jour de "Série primaire comptée".

Dans cette classe, tout le monde s'exerce aux Séries Primaires en même temps que le professeur compte les respirations dans chaque pose et donne les ajustements. Il s'agit plutôt d'un cours de yoga moderne en groupe, bien qu'il ne convienne absolument pas à ceux qui n'ont pas déjà appris les Séries Primaires dans un cadre de style Mysore !

Vous êtes convaincu ?

Alors, cela répond-il à la question "qu'est-ce que le Yoga Ashtanga" ? Est-ce que cela vous donne envie d'essayer le Yoga Ashtanga par vous-même ? Faites-le moi savoir dans les commentaires !